Le meilleur du Bhoutan

Le Bhoutan est un petit pays coincé dans les montagnes himalayennes ayant gardé tout son charme et son authenticité. Ce minuscule royaume n’a ouvert ses frontières aux étrangers qu’en 1974. Aujourd’hui, la vie sociale est rythmée par des activités et des gestes ancestraux qui se transmettent de génération en génération depuis des siècles. Le temps semble littéralement s’être arrêté dans ce pays où plus de 69% de la population vit en zone rurale. L’agriculture et l’élevage sont donc les occupations principales de la plupart des Bhoutanais. Dans certains lieux particulièrement reculés, le système de troc est encore d’actualité entre les familles souvent très élargies pouvant comprendre parfois plus de 50 personnes.

Cet itinéraire de 10 jours vous entraînera au cœur de ce royaume himalayen, vous serez escorté par nos guides et profiterez pleinement des vallées de Paro et de Punakha, des subtilités de Thimphu et du district Wangdue au centre-ouest du pays mais aussi la splendide vallée de Bumthang offrant des panoramas exceptionnels. Vous serez enjoué par la vie saine et simple des Bhoutanais caractérisée par leurs nombreux sourires et leur sens de l’hospitalité. La société bhoutanaise dégage une atmosphère de quiétude unique donnant envie d’en découvrir toutes les facettes, ainsi vous aurez l’opportunité de rencontrer des moines dans leur monastère et certains n’hésiteront pas à vous éclairer sur leurs pratiques bouddhistes.

Enfin, vous traverserez d’innombrables forêts protégées, aux essences très variées qui ont sues s’adapter à la diversité des milieux du Bhoutan. Faune, flore, vous serez surpris par la richesse de la biodiversité bhoutanaise. En effet, plus de 72% du territoire est toujours couvert par des massifs forestiers vierges et n’ayant, pour une grande partie d’entre eux, jamais été explorés. La réglementation très stricte du service aérien a permis de conserver au mieux l’environnement et l’identité culturelle locale qui sont les deux piliers utilisé par le gouvernement pour améliorer le bonheur national brut (BNB) véritable caractéristique de ce pays sur la scène internationale.

Jour 01 : Arrivée à l’aéroport de Paro
Le vol Druk Air (la compagnie nationale) pour Paro est déjà en soit une expérience rare. Par temps clair vous admirerez la chaîne himalayenne et ses innombrables sommets enneigés dont l’Everest bien sûr mais aussi le Jichu Drake et le Chomolhari (qui se trouvent au Bhoutan).

Vous serez accueilli par les représentants de « Mountain Adventure Trekking » et conduit à Paro pour déjeuner. Vous pourrez vous balader dans la bourgade et apprécier les typiques constructions Bhoutanaises.

La vallée de Paro constitue l’un des plus beaux districts du Bhoutan. D’une altitude moyenne de 2300m, il s’agit d’une grande bande de terres agricoles s’étirant sur une vingtaine de kilomètres. On considère souvent les paysans de la vallée de Paro comme les plus riches du pays car leurs terres sont les plus fertiles du Bhoutan. Des produits de renom comme la pomme et le piment sont cultivés ici et négociés à prix fort sur les marchés locaux, à Thimphu mais aussi parfois - même si cela reste rare - à l’étranger. Globalement, du riz rouge et des fruits et légumes de saison sont plantés dans les terrasses de la vallée, ils colorent l’horizon et les versants montagneux, ce qui réjouira les amateurs de photographie.
D’autre part, la vallée de Paro regorge d’une multitude de formes patrimoniales bouddhistes témoignant de l’importance de la pratique religieuse et du poids du culte de Bouddha dans le pays.

Vous prendrez ensuite la direction de la capitale Thimphu. Pendant le trajet vous contemplerez l’arrière pays bhoutanais, ce qui sera une introduction parfaite à votre voyage de 10 jours.

Thimphu, petite capitale bouillonnante de 90 000 habitants coincée dans l’Himalaya, est une ville attrayante grâce à ses nombreux musées mais surtout par son charme unique de constructions traditionnelles illustrant la richesse patrimoniale du royaume. Une promenade à travers ses ruelles bondées vous permettra de saisir la mutation progressive du pays entre tradition et modernisme.
Soirée libre/nuitée à Thimphu.

Jour 02 : Thimphu
Aujourd’hui vous visiterez une partie de la vallée de Thimphu incluant le Mémorial national Chorten. La construction de ce bâtiment a été décidée par Sa Majesté Jigme Dorji Wangchuck, il symbolise la paix dans le monde et la prospérité. Achevé en 1974, après la mort inattendue du roi, il est devenu un mémorial pour le « père du Bhoutan moderne ». Les multiples peintures et sculptures ornant l’intérieur du monument fournissent un aperçu assez complet de la philosophie bouddhiste et de l’histoire du pays.
Vous vous rendrez également à la bibliothèque nationale qui regorge d’une grande et précieuse collection de manuscrits bouddhistes -parfois très rares- dont certains datent de plusieurs centaines d’années. Enfin, vous aurez l’opportunité d’affuter vos connaissances sur le monde himalayen, ses multiples peuples et ses religions à la bibliothèque universitaire qui est particulièrement bien faite.

Si votre appétit de découverte est toujours conséquent vous pourrez compléter votre visite par :

-La « Painting school » propose des visites pour apprécier le travail des étudiants qui réalisent de très belles pièces des 13 arts traditionnels du Bhoutan.

-Le « National Institut of Traditional Medicine » vous fera comprendre comment la diversité exceptionnelle des plantes et des espèces animales au Bhoutan peut elle être utilisée à des fins médicales selon des gestes ancestraux. Vous pourrez ainsi échanger avec des spécialistes de la botanique connaissant les effets positifs et négatifs d’une infinité de plantes sur l’organisme. Vous comprendrez mieux le lien entre plantes et création pharmaceutique.

- « Folk Heritage » et « National textile » sont deux musées récents au Bhoutan (2001) permettant d’appréhender la culture locale par une approche quasi ethnologique ainsi que par les spécificités des textiles, du tissage et de la confection de costumes traditionnels bhoutanais.

Nous vous conduirons ensuite à Dodeyna, située à quelques encablures de Thimphu, où vous apprécierez le « Tango Monastery ». Sur la route pendant environ 20 km vous traverserez une variété de paysages impressionnante et vous verrez le « Old Palace », les villages traditionnels de Begana et Kabjisa ainsi que les temples bouddhistes adossés à la colline ici et là.
Nuitée à Thimphu.

Jour 03 : Thimphu- Punakha (77km/ 3h30 de voiture)
Aujourd’hui après avoir pris votre petit-déjeuner, nous vous conduirons à Punakha par le col du Dochu-La (3088m) d’où vous pourrez observer la vallée de Thimphu et une partie de la chaîne himalayenne bhoutanaise. En route vous aurez l’opportunité de visiter le Simtokha Dzong, construit en 1627 et qui est la plus ancienne forteresse du royaume. Depuis, l’édifice est devenu l’Institut du langage et de la culture.
En continuant notre chemin nous rencontrerons des paysans souvent chargés de leurs productions agricoles et traverserons de grandes zones rurales. Nous nous arrêterons pour goûter des jus de fruits locaux et découvrir la Chanterelle locale…
La journée se poursuivra avec la visite de Metsina, une bourgade dotée d’un temple dédié au Dieu de la fertilité. Ce temple a été crée par Devine Madman appelé aussi « l’érotique lama ». L’histoire bhoutanaise est sculptée sur les murs du temple avec des représentations caractéristiques du Kâma-Sûtra. Ecoutez la rotation incessante des moulins à prière et les cloches du temple et évadez vous.

Arrivée à Punakha. Punakha était la capitale du pays jusqu’en 1955 et reste d’une importance conséquente pour les bhoutanais du fait que l’Abbé en chef, Je Khenpo, y a toujours son hospice dans lequel il se rend pendant la période hivernale. Ainsi, vous observerez le Punakha Dzong (dzong qui signifie forteresse) symbolisant la jonction entre les deux rivières Phochu et Mochu qui représentent respectivement la masculinité et la féminité. L’édifice datant du 17ème siècle est particulièrement représentatif de l’identité patrimoniale du Bhoutan et mérite réellement le détour. Endommagé à plusieurs reprises par un tremblement de terre, un incendie et des inondations, le dzong a été totalement rénové pour lui redonner toute sa beauté originelle…
Nuitée à Punakha.

Jour 04 : Punakha-Bumthang (210km/7h30 de voiture)
Tôt le matin nous nous rendrons à Bumthang. Durant le trajet nous passerons le col de Pelela (3300m) décoré d’une multitude de drapeaux de prière et qui est vu comme la traditionnelle frontière entre l’Est et l’Ouest du Bhoutan. Vous pourrez observer la diversité paysagère locale caractérisée - entre autres - par la présence de rhododendrons et de bambous « nains ».
Par la suite, nous nous arrêterons au Chenbji Chotern datant du 18ème siècle par le lama Shida. Ce stupa bouddhiste monumental est doté d’un dôme central sur lequel sont peints les yeux de Bouddha rappelant ainsi le Buddhanath stupa de la vallée de Kathmandu au Népal.

Avant le déjeuner, la route vous offrira une vue imprenable sur le Trongsa Dzong, le plus large dzong du Bhoutan.
Si nous avons assez de temps, vous pourrez visiter ce site qui est sûrement l’un des plus impressionnants du royaume reflétant au mieux la magnificence de l’architecture traditionnelle bhoutanaise.
Après cela, nous arriverons dans la vallée de Bhumtang souvent perçue comme la plus belle du Bhoutan et comme la Terre-mère du bouddhisme. Ici les pères spirituels du Bhoutan ont médité et ont rendu sacré toutes les terres de la vallée. Ainsi, un nombre conséquent de temples jalonnent la vallée de Bhumtang que vous pourrez visiter si vous le souhaiter (Kurjey, Jamby, Tamshing Lkhakhangs.
Dîner et nuitée en lodge sur place.

Jour 05 : Bhumtang (excursion)
Aujourd’hui nous vous proposerons une visite guidée de Bhumtang. La beauté du site subjugue toutes les personnes s’attardant sur ces édifices. Le Wangdicholing, autrefois le palais royal, vous sera présenté par nos guides qui vous dévoileront ses secrets. Nous atteindrons les monastères bouddhistes de Jambay et de Kurjev et visiterons le Jakar Dzoing et le site de Tamshing.
Vous pourrez vous détendre à la Swiss Farm House, une fromagerie/brasserie en fin d’après-midi.
Nuitée sur place à l’hôtel.

Jour 06 : Bumthang - Gangtey (150km/5-6heures de voiture)
Le matin vous serez conduit à Gangtey par Trongsa. Gangtey se trouve dans la vallée de Phubjikha qui est le repère de nombreuses espèces menacées. Il s’agit d’une vallée très large, globalement assez plate que l’on appelle par extension Gangtey valley du fait du célèbre monastère du même nom, elle ressemble au plateau tibétain d’un point de vue géomorphologique et fait partie du « Black Mountain Park », un parc national préservant la biodiversité.
Gangtey est depuis, la maison des cultivateurs de pommes de terre dont le niveau de vie est en permanente amélioration en raison de l’accroissement des échanges avec le géant indien.
Vous y contemplerez le Gangtey Gonpa, un des plus vieux monastères bouddhistes du pays.

Nuitée sur place en hôtel local bien différent des autres… vous apprécierez.

Jour 07 : Gangtey - Wangdue (60km/2h de voiture).
Le matin vous visiterez le monastère de Gangtey datant du 17ème siècle, puis nous nous rendrons au Centre d’information sur « black necked cranes » ou « Grue à cou noir », un oiseau menacé vivant entre le sud de la Sibérie et le Tibet. Le suivi du centre est assuré par une ONG (Royal Society for the Protection Nature) qui a le rôle de garantir l’équilibre écologique au Bhoutan et de valoriser les espèces rares et en particulier la « Grue à cou noir ». Cet oiseau, véritable emblème local vient passer la période hivernale dans les marécages bhoutanais (principalement dans la vallée de Gangtey). Le « Thrung Thrung Karm » (son nom local) est régulièrement célébré et fait partie intégrante du folklore local comme en témoigne le festival annuel qui lui est dédié. L’ONG travaille désormais avec les communautés autochtones pour sensibiliser les habitants et mieux protéger l’habitat de ces oiseaux dans une logique de développement durable.

Accompagné du tuteur du centre qui tâchera de répondre à toutes vos questions, vous vous baladerez afin de percevoir ce volatile et vous découvrirez en même temps la vie au village rythmée par les gestes ancestraux transmis de génération en génération.
Après cela nous redescendrons à Wangduephodrang (le nom complet de Wangdue) où nous déjeunerons. En après-midi, une visite du Wangdue dzong sera proposée ainsi qu’une balade au fourmillant marché local.
Nuitée à l’hôtel à côté d’une rivière aux eaux limpides. Ambiance détendue.

Jour 08 : Wangdue – Paro via Thimphu (125km/5h30 de voiture)
Retour à Paro via Thimphu par la même route que nous avions empruntée le 1er jour. Nous passerons à nouveau par le col du Dochu La où nous ferons une halte.
Nous rejoindrons ensuite Thimphu, la capitale, avant de filer vers Paro.
A Paro, vous aurez l’opportunité de visiter le Ta dzong qui abrite le musée national. Construit initialement comme une tour afin d’empêcher toute invasion potentielle, ce site est devenu un musée exposant la richesse de l’Art Bhoutanais et de ses métiers. L’aspect religieux est présenté sous toutes ses formes (thanka, texte, symboles, sculptures) et une partie du musée est consacrée à la biodiversité du pays.
Après le Ta Dzong vous pourrez également visiter, les ruines du Drugyel dzong ainsi que la cour de Kichu Lhakhang, un des plus anciens monastères du Bhoutan qui date du 7ème siècle après JC.
Nous descendrons ensuite au Rinpung Dzong qui signifie littéralement « forteresse de bijoux ». Ce site du mi 17 ème regorge de secrets que nos guides vous expliqueront avec passion. Plus bas vous traverserez la rivière Pachu sur un vieux pont en bois où des scènes de « Little Bouddha », le film de Bernardo Bertolucci, ont été tourénes.

Nous déjeunerons dans un restaurant de Paro avant de nous diriger vers Kyichu Lhakhang érigé au 7ème siècle et qui avait pour but, selon la légende, d’apprivoiser un démon féminin de l’Himalaya. Ce monastère est un haut lieu de pèlerinage au Bhoutan occidental.
En soirée, vous aurez la liberté de vous promener dans les ruelles de Paro.
Nuitée en hôtel à Paro.

Jour 09 : Paro (excursion à Taktsang)
Aujourd’hui, nous nous rendrons à Taktsang pour visiter le « nid du Tigre ». ». Ce monastère est perché à plus de 910 mètres sur un rebord rocheux. Le bâtiment paraît en équilibre au bord du vide et offre une vue saisissante sur les ensembles géologiques accidentés et les différentes espèces floristiques et faunistiques. Selon les références bouddhistes, ce lieu revêt une grande importance car le 2ème Bouddha, Padma Sambhava, y aurait médité. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si à l’intérieur du site on trouve une image de Dorje Dolo (l’autre nom du Padma Sambhava) debout sur un tigre. Assurément l’un des lieux les plus célèbres et les sacrés du pays.
Nuitée à Paro.

Jour 10 : Départ de Paro
Tôt le matin direction l’aéroport de Paro. Fin de l’aventure mais des souvenirs plein la tête.

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